Boucher de Perthes macht hier den Wettbewerb und die Konkurrenz zu den zentralen Themen [8]. Sie erfahren keine negative Bewertung, sondern sind der eigentliche Antrieb für die stetige Verbesserung der eigenen Produktivität. Auch an anderer Stelle des Petit glossaire fordert er auf, „zu wetteifern und zu vergleichen“ (concourir et comparer), denn nur dadurch wäre Fortschritt möglich [9]. Das Zurschaustellen von Objekten lokaler Produktion auf internationalen Ausstellungen hat in diesem Sinn mehrere Funktionen und Folgen: In ihrer Gesamtheit zeigen die Ausstellungen durch das Miteinbeziehen der „ganzen Welt“ [10] – wie im Zitat von Prinz Albert weiter oben angegeben – eine Momentaufnahme des Status quo der Menschheit. Die ausstellenden Nationen sind Teil dieses Gesamtbildes, stehen gleichzeitig aber auch im Kontrast zueinander. Durch die Auswahl an Objekten, die sie auf den Veranstaltungen zeigen, werden nationale Bilder konstruiert. Die Teilnehmenden sind gezwungen, sich Gedanken zu ihrer eigenen Identität zu machen. Dabei geht es jedoch weniger um ihre Selbstwahrnehmung (im Sinne von „Wer sind wir?“); viel eher stellt sich die Frage „Wer wollen wir sein?“ Die ausstellenden Nationen präsentieren sich von ihrer attraktivsten Seite. Sie wollen beeindrucken, überbieten, wettbewerbsfähig sein und tun dies anhand greifbarer materieller Kultur, sprich anhand der Objekte, die sie ausstellen. Dies ist ein Ansporn für die anderen, ebenfalls die besten ihrer eigenen Produkte zu zeigen. Mittels Weltausstellungs-Wettbewerbe verschiedener Art, im Rahmen derer auch Preise vergeben werden, wird ein weiterer Anreiz für die stetige Verbesserung der eigenen Produktivität geschaffen. Die damit verknüpften Absichten können mannigfaltig sein, sind jedoch letzten Endes meist ökonomischer Natur. Die Weltausstellungen sind eine Plattform für Austausch und für neue Absatzmärkte. Dort kann ich sehen, ob andere etwas haben, das ich nicht habe. Will ich dieses Produkt, so muss ich mich fragen: „Wage ich mich selbst an die Produktion oder profitiere ich davon, dass sich bereits jemand anderes ihrer angenommen hat?“ Auf der anderen Seite sehe ich auch, ob ich etwas habe, das die anderen nicht haben. Um daraus eine für mich profitable Situation entstehen lassen zu können, fehlt aber eine Komponente: „Damit der Fremde von uns kauft, müssen wir zuerst wissen, was er will. Und um das zu wissen, müssen wir sehen, was er von den anderen erwirbt.“ (Pour que l’étranger achète de nous, sachons d’abord ce qu’il veut; et pour l’apprendre, il faut voir ce qu’il acquiert des autres [11].) So formuliert es Boucher de Perthes knapp 20 Jahre vor der ersten Weltausstellung. Was er in einer Zeit, zu der in Frankreich noch ausschließlich lokale Messen veranstaltet werden, fordert, ist eine europäische Ausstellung. Seine Perspektive hat für eine internationale Veranstaltung wie die Weltausstellung noch nicht gereicht [12], diese entspricht aber umso mehr seinen Forderungen.