Als im Jahre 1871 dem österreichischen Kaiser Franz Josef I (1830-1916) der Vorschlag unterbreitet wurde in Wien die nächste Weltausstellung zu veranstalten, goutierte er dies zunächst mit wenig Interesse. In der Vergangenheit hatten London und Paris alternierend die ersten vier Weltausstellungen abgehalten und zwar in den Jahren 1851 (London), 1855 (Paris), 1862 (London) und 1867 (Paris). Erst als man dem Kaiser mitteilte, dass London schon über die nächste Weltausstellung in den kommenden Jahren nachdachte, wollte Franz Josef I das Feld nicht seinen Konkurrenten auf der Weltbühne überlassen und stimmt einer Veranstaltung in Wien zu. Nun musste schnell ein Planer ermittelt werden. Der Entwurf eines pompösen Zentralbaus (Rotunde) wurde vom englischen Schiffbauer John Scott-Russel (1808-1882) vorgelegt. Dieser überzeugte den Generaldirektor der Weltausstellung von Wien, Baron Schwarz-Senborn (1816-1903). Da jedoch keine Kostenschätzung und keine ausreichende Planung – es wurden nur drei Skizzen und eine Baubeschreibung übergeben – vorlag, musste schnell ein Planungswettbewerb ausgeschrieben werden. Diesen gewann der Billigstbieter: der deutsche Pionier im Stahlbau, Johann Caspar Harkort (1817-1896). Da jedoch auch er die erforderlichen gesamten Detailpläne nicht binnen der Frist von 10 Tagen liefern konnte, musste das Ingenieurbüro der Weltausstellung unter Hofrat Ritter von Engerth (1818-1897) die Konstruktionen und Berechnungen durchführen lassen. Dabei zeigte sich, dass der Entwurf von Scott-Russel völlig unbrauchbar war [1]. Da die Termine der Weltausstellung in Wien für 1873 bereits festgelegt waren (Eröffnung 1. Mai 1873 und Ende 2. November 1873), wurde die Zeit knapp.